Sejarah, Variasi, Fungsi, serta Pelestarian di Era Modern

Budaya Batak merupakan salah satu pilar keanekaragaman Nusantara yang menonjol bukan hanya lewat seni, adat istiadat, dan sistem kekerabatannya, tetapi juga melalui warisan intelektual yang termanifestasi dalam bentuk aksara tradisional: Aksara Batak. Aksara ini dikenal pula dengan sebutan Surat Batak, Surat na Sampulu Sia (sembilan belas huruf), atau Si Sia-sia, dan telah menorehkan sejarah panjang dalam kehidupan masyarakat Sumatera Utara. Keberadaannya tak hanya sebagai alat komunikasi, melainkan juga sebagai simbol identitas budaya, alat ekspresi ritual, serta wahana dokumentasi ilmu pengetahuan lokal dan tradisi lisan. Dewasa ini, jejak aksara Batak semakin menjadi sorotan, baik dalam konteks pelestarian kearifan lokal, pendidikan, hingga ranah digital yang membuka ruang baru bagi revitalisasinya.

Laporan berikut mengupas dengan tuntas jejak budaya dan aksara Batak mulai dari sejarah, bentuk serta variasinya di wilayah sub-suku Batak (Toba, Karo, Mandailing, Simalungun, Pakpak, Angkola), keterlibatannya dalam kehidupan dan ritual masyarakat, peranannya dalam dunia sastra dan komunikasi, hingga tantangan serta strategi pelestarian di era kontemporer. Pembahasan juga merangkum keberadaan naskah kuno, artefak pustaha, serta posisi aksara Batak dalam membangun dan mempertahankan identitas budaya Batak di tengah dinamika zaman.

Sejarah dan Asal-Usul Aksara Batak

Asal-Usul Mitologis dan Sejarah Filologis

Sejarah perkembangan aksara Batak terentang antara narasi mitologis dan analisis ilmiah filologis. Dalam mitos lokal, asal mula aksara Batak sering dikaitkan dengan tokoh Mangarapintu yang belajar langsung dari Dewa Batara Guru dan kemudian menuliskan pengetahuannya pada kulit kayu, yang menjadi pustaha pertama. Narasi ini menempatkan aksara Batak sebagai anugerah ilahi, berhubungan erat dengan dunia spiritual dan pengetahuan sakral.

Dari perspektif filologis dan paleografis, para ahli meyakini asal-usul aksara Batak sebagai cabang dari aksara Brahmi India yang masuk ke Nusantara lewat perantara aksara Kawi dan Pallawa. Jejak genealogis ini menempatkan Surat Batak dalam keluarga besar aksara Nusantara seperti Jawa, Bali, Bugis, Lampung, dan Surat Ulu di Sumatra Selatan. Sifat abugida pada aksara Batak—yakni satu lambang mewakili satu konsonan dengan vokal inheren yang dapat diubah dengan diakritik—menjadi ciri khas turunannya dari Brahmi.

Penelusuran sejarah paleografis memperlihatkan bahwa jejak tertua pemakaian aksara Batak dapat diperkirakan sejak abad ke-13, walaupun temuan artefak dan naskah berumur ratusan tahun umumnya berasal dari abad ke-18 dan 19, lantaran media penulisan tradisional seperti kulit kayu, bambu, dan tulang sangat rentan pada iklim tropis Sumatera.

Penyebaran dan Dinamika Sejarah

Hipotesis dominan tentang penyebaran aksara Batak menunjuk pada asal mula di kawasan selatan (Angkola-Mandailing), lalu bergerak ke utara melalui wilayah Toba, Simalungun, Pakpak-Dairi, hingga Karo. Proses ini diduga berlangsung bertahap seiring migrasi budaya dan pergeseran pusat-pusat kekuasaan atau interaksi ekonomi. Variasi paling besar pada bentuk dan fonem aksara ditemukan pada wilayah Mandailing, diikuti oleh Toba dan Karo, yang mengindikasikan perkembangan paling awal terjadi di selatan.

Masuknya Islam ke pesisir barat Sumatra serta pengaruh kolonial Belanda dan misionaris Kristen pada abad ke-19 membawa perubahan signifikan. Huruf Latin mulai menggantikan fungsi aksara Batak dalam kehidupan sehari-hari dan administrasi. Bersamaan dengan itu banyak pustaha (naskah kulit kayu) dan benda bersurat Batak dimusnahkan karena dianggap terkait kepercayaan lama, mendorong tradisi literasi lokal menuju kepunahan.

Bentuk, Struktur, dan Variasi Aksara Batak

Sistem Aksara: Abugida dan Komponen Utama

Aksara Batak berjenis abugida, dengan 19 huruf konsonan utama (ina ni surat) dan serangkaian diakritik (anak ni surat) untuk menyesuaikan vokal atau mematikan vokal inheren (pemati). Sistem ini berlaku pada semua varian, meski terdapat penambahan pada wilayah tertentu seperti Mba dan Nda pada Karo.

Tabel di bawah merangkum varian utama aksara Batak dan penggunaannya menurut wilayah:

Rangkuman di atas memperlihatkan bahwa secara esensial setiap subsuku Batak mengadaptasi bentuk aksara sesuai kebutuhan linguistik dan kebiasaan lokal, dengan sedikit perbedaan dalam posisi tanda, bentuk ligatur, atau tambahan huruf tertentu.

Perbandingan Visual dan Diakritik Antar Varian

Perbedaan spesifik antar varian umumnya terletak pada bentuk /ta/, /sa/, /ba/, /ra/, /la/ dan /wa/. Misalnya, pada aksara /sa/:

• Toba dan Karo: ᯘ
• Simalungun: ᯙ
• Mandailing: ᯚ

Pada /ta/, terdapat dua varian dominan: ᯗ (biasa di Pakpak dan Karo) dan ᯖ (Simalungun, Mandailing), sementara di Toba, keduanya dapat ditemukan dengan varian ᯗ lebih banyak digunakan.

Setiap aksara dasar dapat menerima anak ni surat dalam beberapa bentuk untuk vokal:

• -i (ᯪ/ᯫ), -u (ᯮ/ᯬ), -e/é (ᯧ/ᯯ), -o (ᯯ/ᯬ/ᯭ), -ng (ᯰ), -h (᯳), dan pemati Penggunaan pengikat (-ng/h) dan ligatur -u berbeda antara varian Mandailing, Toba, Pakpak, dan Simalungun.

Penulisan aksara Batak juga mengenal scriptio continua (tanpa spasi antarkata), dengan tanda baca bindu yang berfungsi dekoratif atau pembatas bagian, misal bindu godang di awal pustaha, bindu pinarjolma di awal teks bambu, serta bindu pinarboras untuk pemisahan bagian.

Media, Artefak, dan Naskah Kuno Aksara Batak

Media Tradisional: Kulit Kayu, Bambu, Tulang, dan Kertas

Aksara Batak ditulis pada sejumlah media yang merepresentasikan tingkat fungsi dan kehormatan sumbernya. Media utama adalah kulit kayu alim (Aquilaria malaccensis) yang digunakan untuk pustaha (buku lipat) karena kekuatannya dan status sakralnya dalam dunia spiritual Batak. Bambu menjadi pilihan utama untuk surat-menyurat, ratapan, dan catatan sehari-hari, sedangkan tulang digunakan untuk menuliskan mantra, kalender, atau jimat penolak bala.

Proses pembuatan pustaha laklak sangat khas, mulai dari pengolahan kulit kayu, pelipatan concertina, hingga penulisan dengan tinta mangsi yang dibuat dari jelaga, air kulit jeruk, dan air tebu merah. Pustaha biasanya dilengkapi lampak (sampul kayu) dengan ukiran simbol kadal Boraspati dan motif kepercayaan lainnya.

Pustaha Laklak dan Fungsinya

Pustaha Laklak adalah naskah sakral berisi ragam catatan kehidupan spiritual, pengobatan tradisional, ilmu gaib, mantera, ramalan, hingga catatan silsilah dan adat. Naskah ini dilipat-lipat dan penulisan berjalan horizontal, dibaca kiri–kanan. Umumnya, hanya Datu (pendeta/dukun adat) yang boleh menulis dan membaca pustaha karena isi dan maknanya dipandang sakral serta hanya bisa ditafsirkan oleh mereka yang telah mendapat warisan pengetahuan.

Selain pustaha, naskah bambu dan tulang digunakan untuk surat ancaman (pulas), ratapan, atau bahkan sebagai jimat, membuktikan fungsi literasi Batak yang menyentuh hampir seluruh aspek kehidupan tradisional—baik profan maupun spiritual.

Persebaran dan Digitalisasi Artefak

Menjadi catatan penting, sekitar 99% naskah kuno bersurat Batak kini tersimpan di luar negeri—Belanda, Jerman, Inggris, Amerika, Italia, dan sejumlah museum internasional—akibat pengambilan masa kolonial dan aktivitas akademik asing. Kini, upaya pendataan, digitalisasi, dan transliterasi pustaha menjadi agenda sentral pelestarian, melibatkan berbagai pihak mulai komunitas, pemerintah daerah, hingga kerjasama internasional antar universitas.

Fungsi Aksara Batak dalam Kehidupan Tradisional

Fungsi Ritual dan Spiritualitas

Sejak kemunculannya, aksara Batak erat kaitannya dengan fungsi ritual dan kehidupan spiritual. Pustaha adalah landasan otoritas datu dalam ilmu hadatuan (kedukunan Batak) yang mencakup tiga ranah utama: ilmu menyambung hidup (pengobatan, penolak bala), ilmu menghancurkan hidup (muslihat/sihir untuk menyerang musuh), serta ilmu meramal (astrologi, menentukan hari baik/jelek).

Pembuatan dan penulisan pustaha sendiri harus dilakukan dengan ritual khusus, dipimpin Datu pada waktu tertentu dan tidak boleh sembarangan, menegaskan betapa sakral dan terhormatnya praktik literasi Batak kuno. Di banyak pustaha juga ditemukan mitos asal mula, diagram esoteris, dan ilustrasi simbolik yang hanya dapat dipahami oleh Datu dengan pengetahuan dan latihan khusus.

Ratapan (Andung, Bilang-bilang, Sumansuman)

Dalam sastra tradisional Batak, genre ratapan menempati posisi penting. Andung (Toba), Bilang-bilang (Karo), dan Sumansuman (Simalungun) adalah ekspresi liris pilu berisi kisah cinta, nasib, kematian, dan kehilangan, biasanya digoreskan pada bambu atau tulang. Selain sebagai bagian dari tradisi meratap dalam upacara kematian, ratapan juga menjadi refleksi filosofis kehidupan masyarakat Batak dan pelajaran moral bagi keturunan.

Ratapan Karo dan Simalungun kerap ditemukan dalam bentuk artistik dan kecil pada perkakas sehari-hari, sementara ratapan Mandailing umumnya lebih sederhana. Beberapa ratapan ditulis sebagai “pengisi” dalam pembuatan jimat.

Alat Komunikasi, Surat Menyurat, dan Fungsi Profan

Aksara Batak digunakan pula untuk fungsi komunikasi profan, seperti surat-menyurat. Surat-surat dengan pesan singkat—baik cinta, keluarga, atau bisnis—biasa digurat pada ruas bambu. Surat pulas, khususnya di Karo, merupakan surat ancaman yang dikirim lengkap dengan miniatur senjata untuk memperkuat isinya, bahkan kerap diikuti aksi nyata seperti pembakaran lahan sengketa.

Tradisi menulis pada media benda sehari-hari membuktikan kemampuan literasi masyarakat Batak tradisional menyebar lebih luas dari kelompok Datu saja, meski memang penguasaan penuh terhadap sistem dan kaidah pustaha tetap bersifat elitis dan terbatas.

Fungsi Sastra, Adat, dan Hukum

Selain dalam pustaha dan artefak, banyak teks Batak kuno memuat catatan silsilah (tarombo), adat hukum (uhum), silsilah marga, hingga catatan upacara adat. Fungsi ini mengukuhkan peran aksara Batak sebagai instrumen pelestari hukum tradisi, pendidikan adat, dan identitas sosial masyarakat Batak.

Variasi dan Ciri Khas Aksara Batak pada Sub-suku

Batak Toba

Aksara Batak Toba adalah varian paling dikenal luas, dihuni kelompok Toba di sekitar Danau Toba. Ciri khas bentuknya bulat, garis-garis mengalir, memiliki dua varian utama pada huruf /ta/, dan cukup artistik serta konsisten dipakai untuk naskah pustaha, hukum adat, dan sastra.

Penggunaan aksara Toba masih bertahan dalam beberapa adat upacara, panel rumah, dan papan nama, serta menjadi rujukan font untuk digitalisasi Unicode.

Batak Karo

Disebut juga Surat Sepuluh Siwah, varian Karo menggunakan 19 induk aksara, dengan ciri penambahan khusus pada /mba/ (ᯣ), /nda/, juga variasi bentuk /sa/ (ᯘ). Hurufnya cenderung lebih tegas, mudah dibedakan dengan varian lain, dan sering ditemukan pada bambu, alat musik, serta benda adat.

Di Karo, menulis ratapan (bilang-bilang) di ruas bambu adalah praktik umum, menunjukkan literasi yang meluas ke masyarakat awam.

Batak Mandailing dan Angkola

Keduanya memiliki sistem sangat dekat. Variasi pada /nya/, /wa/, /ya/ lazim ditemukan, mengakomodasi fonem bahasa Mandailing. Huruf /pa/, /ha/, dan /ja/ menunjukkan ciri khas sendiri meski pola diakritik dan sistem abugida tetap serupa. Variasi aksara Mandailing dikenal paling kaya bentuk dan fonem.

Batak Simalungun

Dikenal juga sebagai Surat Sapuluhsiah, varian Simalungun menonjolkan gaya artistik berpola ornamen dan hiasan melingkar. Komposisinya 19 huruf, memakai 8 tanda baca khas yang membedakannya dari varian lain dan sangat sering dijumpai pada seni ukir rumah dan naskah adat.

Batak Pakpak

Varian ini cenderung tegas, bersudut, dan sederhana. Terdapat beberapa adaptasi bentuk pada /ha/, /sa/, dan /ca/, menyesuaikan fonem dan dialek Pakpak. Saat ini, varian Pakpak mulai diperkenalkan pada festival budaya dan pendidikan lokal melalui workshop dan muatan lokal sekolah.

Aksara Batak dalam Identitas Budaya, Bahasa, dan Kearifan Lokal

Simbol Identitas Budaya

Aksara Batak tidak hanya merupakan alat komunikasi, namun fondasi simbolik identitas budaya masyarakat Batak kolektif. Ia menjadi penanda pembeda yang jelas antara Batak dan etnis lain di Sumatra, karena hanya masyarakat Batak yang memiliki sistem penulisan mandiri dari nenek moyang mereka. Penguasaan aksara Batak merepresentasikan hubungan erat dengan leluhur, sejarah, adat, dan sistem nilai yang diwariskan turun-temurun.

Penguatan identitas melalui pemeliharaan aksara Batak sangat dielu-elukan dalam berbagai diskusi masyarakat dan forum kajian pelestarian budaya Nusantara. Bahkan, dalam konteks pendidikan nasional dan globalisasi, penggunaan aksara Batak menjadi ekspresi kebanggaan, ketahanan budaya, dan penegasan keberagaman Indonesia.

Peran dalam Bahasa, Sosial, dan Sastra

Bahasa Batak sendiri sangat beragam agaknya tak dapat dilepaskan dari keberadaan aksara Batak; setiap sub-etnis mengembangkan dialek, istilah, dan nuansa sastra berbeda-beda yang terekam dalam naskah, pustaha, maupun tulisan sehari-hari. Dalam perspektif sosiolinguistik, keberadaan bahasa dan aksara Batak menjadi simbol kohesi sosial, alat pembangun wawasan kolektif, dan sarana transmisi nilai budaya dari generasi ke generasi.

Selain itu, Andung (ratapan) Toba atau Bilang-bilang Karo bukan hanya ekspresi duka, tapi juga wahana filosofi, nasihat moral, dan dokumentasi sejarah keluarga dan masyarakat, sekaligus menegaskan keunikan narasi budaya Batak di antara tradisi Indonesia lainnya.

Pelestarian dan Revitalisasi Aksara Batak di Era Modern

Pendidikan dan Kebijakan Muatan Lokal

Mulai tahun 1980-an, aksara Batak diperkenalkan kembali sebagai pelajaran muatan lokal di sekolah-sekolah dasar di Sumatera Utara, khususnya di daerah Tapanuli, Simalungun, dan Karo. Namun, tantangan besar masih ada, yakni keterbatasan penguasaan ajar oleh guru, minimnya sumber belajar yang otentik, serta distorsi bentuk huruf akibat hilangnya otoritas tradisi tulis yang asli.

Banyak buku pelajaran dan kursus daring muncul, namun sering kali bentuk aksara yang diajarkan telah menyimpang dari naskah-naskah otentik. Kritikus seperti Uli Kozok menyoroti pentingnya pemetaan dan standarisasi bentuk aksara berdasarkan naskah asli agar generasi muda benar-benar mewarisi khazanah Batak yang bermakna dan otentik.

Digitalisasi dan Promosi Budaya

Era digital memberikan peluang baru bagi pelestarian dan pengembangan aksara Batak. Inisiatif pengembangan font Unicode, transliterasi daring, aplikasi pembelajaran interaktif, serta upaya digitalisasi pustaha dan naskah kuno menjadi agenda utama lembaga seperti PANDI dan pemerintah daerah.

PANDI sejak 2024 aktif mendorong digitalisasi aksara Batak, termasuk inisiasi pengembangan SNI Font dan keyboard digital Batak, serta pembukaan akses penggunaan dalam Internationalized Domain Name (IDN), membuka potensi pengakuan internasional terhadap kekayaan tulis Nusantara.

Kolaborasi internasional juga terjadi. Universitas HKBP Nommensen (UHN) dan Universität Hamburg menandatangani kerja sama untuk riset, digitalisasi, dan promosi budaya Batak di ranah akademik global. Agenda ini meliputi pertukaran dosen, riset linguistik, digital humanities, hingga seminar internasional agar budaya Batak, termasuk aksaranya, dapat diakses secara global.

Dokumentasi, Digitalisasi, dan Kolaborasi

Di daerah Toba, pemerintah kabupaten dan komunitas budaya mulai melakukan inventarisasi pustaha dan naskah Batak yang tersimpan di masyarakat serta mendorong pemiliknya untuk mendokumentasikan dan memberikan akses bagi kepentingan pelestarian. Digitalisasi menjadi strategi utama agar isi naskah kuno dapat diakses oleh publik luas dan generasi mendatang.

Paradoksnya, ribuan naskah Batak justru kini terdata dan tersimpan di luar negeri, dengan hanya sedikit koleksi diakses secara terbuka di dalam negeri. Upaya transliterasi, digitalisasi, dan repatriasi data menjadi fokus utama bagi upaya pelestarian berkelanjutan dan penguatan identitas budaya.

Pembelajaran Inovatif dan Komunitas

Gencarnya pembuatan konten edukatif daring dan pelibatan komunitas muda Batak dalam workshop aksara, festival budaya, serta lomba menulis aksara Batak menjadi strategi promosi sekaligus penguatan praktik literasi Batak masa kini. Aplikasi pembelajaran seperti SuratBatak.id, pelatihan guru, hingga desain mural, logo, dan merchandise berbasis aksara Batak kian marak memperkenalkan aksara kepada generasi digital native.

Tabel Ringkasan Variasi Aksara Batak pada Sub-suku

Tantangan dan Prospek Ke Depan

Meskipun telah dilakukan berbagai upaya pelestarian melalui pendidikan, dokumentasi, dan digitalisasi, tantangan utama pelestarian aksara Batak terletak pada keterbatasan akses terhadap naskah asli, minimnya guru yang menguasai bentuk aksara otentik, serta “distorsi” bentuk dalam materi pembelajaran sekolah. Problematika ini diperparah oleh minimnya prioritas kurikulum lokal dan dominasi bahasa serta aksara nasional bahkan internasional (Indonesia, Inggris) dalam kehidupan sehari-hari masyarakat Batak muda.

Namun, peluang revitalisasi tetap terbuka lebar. Platform digital, kolaborasi internasional, serta kepedulian komunitas dan akademisi membuka ruang baru bagi penguatan identitas Batak dalam kerangka multikultural Indonesia modern. Digitalisasi tidak hanya berfungsi sebagai medium penyelamatan data, tetapi juga menjadi arena dialog baru antara tradisi dan inovasi—menjembatani nilai adat dan kebutuhan generasi baru.

Aksara Batak adalah warisan agung yang menghidupkan kembali jejak pemikiran, kosmologi, dan struktur sosial masyarakat Batak. Ketekunan dalam merawat dan mewariskan aksara ini ke generasi berikutnya tak hanya akan memperkaya khazanah budaya Sumatra Utara, tetapi juga membangun ketahanan dan kebanggaan nasional di tengah derasnya arus globalisasi. Jejak pustaka, artefak, cerita ratapan, hingga aplikasi digital—semuanya adalah simpul jaringan pengetahuan dan identitas yang menunggu untuk terus dijaga, dikembangkan, dan dirayakan seluruh pendukung kebudayaan Nusantara.

Tulisan ini telah mengupas jejak sejarah, bentuk dan variasi, peran budaya, serta strategi pelestarian aksara Batak dengan menautkan berbagai sumber otoritatif, sumber pendidikan daring, dokumen naskah, artefak, laporan lapangan, hingga kerjasama akademik internasional. Semoga menjadi referensi komprehensif untuk agenda penelitian, pendidikan, dan pelestarian budaya Batak yang berkelanjutan. Saya akan mulai menyusun laporan mendalam mengenai jejak budaya dan aksara Batak, mencakup sejarah, variasi bentuk, fungsi tradisional, serta pelestarian dan pengembangan di era modern. Ini akan memakan waktu beberapa menit, jadi silakan lanjutkan aktivitas Anda—laporan akan tersimpan di percakapan ini dan bisa Anda akses kapan saja. Sampai jumpa sebentar lagi!

Author: Admin Onetoba